(1926-1991)
Miles
Dewey Davis III nació el 25 de mayo de 1926 en Alton, Illinois (EEUU), en el
seno de una familia de clase media alta. Su madre y hermana ya sentían una gran
inclinación hacia la música y eran buenas intérpretes, aunque no profesionales.
A los nueve o diez años se unió a la banda del colegio, en la que comenzó a
tocar trompeta, y a raíz de su entusiasmo, su padre finalmente le regaló una al
cumplir sus trece años.
A
partir de allí surgiría uno de los más grandes genios musicales del siglo XX,
un renovador del jazz, el funk, el rock, y uno de los músicos más influyentes
sobre las generaciones posteriores de la música popular. Puede discutirse la
supremacía técnica de Miles Davis como intérprete frente a otros grandes, sobre
todo Pendiente.htm">John Coltrane, pero nadie fue más prolífico,
flexible, amplio y transgresor que él. Más de 120 grabaciones originales a lo
largo de una carrera brillante, llena de impactos, cambios de dirección
permanente, y un sinnúmero de experimentos, quedan como testimonio de su fiebre
creadora.
Su
primer acercamiento al jazz se produjo muy temprano, a los quince años, al
comenzar a tocar en la banda Blue Devils de Eddie Randall, pero se consolidaría
en el instante místico, en Saint Louis, en que fue llamado para reemplazar al
trompetista de la banda de Billie Eckstine, tocando junto a Gillespie y
Pendiente.htm">Charlie Parker. El mismo Davis solía recordar ese
momento como, probablemente, el más importante de su vida, y confesó que su
atención estaba tan centrada en la actuación de los dos grandes, que
prácticamente no podía leer la partitura.
Apasionado
por su descubierta vocación, alrededor del '44 se trasladó a New York para
comenzar a estudiar en Juilliard, pero muy pronto cambió las clases por la
experiencia directa de los escenarios acompañando a la banda de Coleman
Hawkins, con quienes, en 1945, llegó a grabar por primera vez. Sin embargo,
para fines de ese mismo año, con escasos 20 abriles, ya empezaba a acompañar a
su admirado Birdie (Charlie Parker). Y ya en esa primer etapa con el
saxofonista empieza a despertar el interés del público especializado por sus
notorios fraseos en discos como Now's the time y Billie's Bounce.
En
el '47 queda dentro del renovado quinteto de Parker, y a la vez empieza su
larga y fructífera asociación musical con Gil Evans, con quien al año siguiente
forma una nueva banda, un noneto que contó con los arreglos musicales de Evans,
Gerry Mulligan y John Lewis, y que dejara para la historia una docena de
grabaciones para Capitol Records que marcan el nacimiento del cool jazz.
Durante
el año '49 viaja a Paris a participar en el Festival de Jazz, y el contacto con
nuevas tendencias y distintos músicos empieza a encender su curiosidad. Entre
el '51 y el '54 se une a Art Blakey y Sonny Rollins y deriva hacia la nueva
corriente del hard bop, a la vez que comienza a sumergirse en una peligrosa
adicción a la heroína, que lo quiebra física y mentalmente tras el lanzamiento
del fantástico Walkin', obligándolo a un doloroso tratamiento de rehabilitación
que lo aleja temporalmente de su carrera.
Pero
como ocurrirá durante toda su vida, su voluntad y su pasión logran milagros, y
liberado, reaparece en el '55 en el Newport Jazz Festival, ganando la
aclamación unánime del público y la crítica con su versión de 'Round midnight.
Inmediatamente después forma su nuevo quinteto con John Coltrane, Red Garland,
Paul Chambers y Philly Joe Johnes, a los que más tarde se sumaría el
extraordinario Charlie Mingus. Con ellos graba cuatro discos para Prestige, y
en el 56 Columbia edita 'Round midnight y una serie de grabaciones que hicieran
con Gil Evans en el '48 bajo el título Birth of the cool.
En esos años la banda produce discos formidables como Miles
Ahead y Milestones, y Davis viaja a Paris para musicalizar la película Ascensor
para el cadalso, de Louis Mallé. Con el grupo convertido en sexteto (ahora con
Bill Evans y Cannonball Aderley), el fin de la decada del '50 marca en la
historia dos hitos: la versión Davis y Gil Evans de
Pendiente.htm">Porgy and Bess y el paradigmático Kind of Blue,
considerado casi unánimemente como uno de los mejores discos de jazz de todos
los tiempos, con la trompeta de Davis cambiando la técnica de la improvisación,
asentándose en las progresiones modales o escalares en lugar de las armónicas,
logrando un sonido nuevo y único. De todas maneras, despide la década con un
confuso episodio en el que es arrestado y golpeado por la policía de New York,
contrala que inicia un juicio que más tarde abandonaría.
Los
años 60 comienzan con una obra prácticamente inesperada como Sketches of Spain,
producto de su fascinación por la música de Joaquín Rodrigo, de la mano de Gil
Evans, en la hacen una reelaboración antológica del Concierto de Aranjuez.
Al
avanzar de lleno en esta década inicia lentamente su fascinación por la
electricidad. Mientras el mundo vive el apogeo de la beatlemanía, Davis, bajo
la influencia de Ornette Coleman, ensambla su nuevo grupo con niños prodigio
como Herbie Hancock, Tony Williams, y George Coleman, quien sería
reemplazado posteriormente por Wayne Shorter. Con ellos comienza a incorporar
elementos del soul y el funk, y su disco E.S.P. (1965) marca el comienzo del
pasaje del hard bop al free jazz.
La
electrificación de Miles iría in crescendo en la segunda mitad de los '60, y su
fascinación por el sonido renovador de Jimmy Hendrix lo impulsaría
decididamente a amplificar y aplicar efectos a su trompeta, incorporar
guitarras eléctricas y alentar a Hancock a utilizar cada vez más teclados
electrónicos.
El
'69 la formación cambió la sección rítmica, incorporando a las futuras estrellas
Chick Corea, Dave Holland y Jack DeJohnette, junto a quienes Davis se convirtió
en un pionero del jazz fusion, incorporando definitivamente timbres y recursos
del rock y el funk. Este team compacto produce discos como Silent Way y Bitches
Brew, que alcanzan incluso a ser grandes éxitos comerciales masivos al ser
catalogados como rock, atrayendo a un público que no conocía realmente este
tipo de música.
Los
comienzos de los '70 disparan desde la banda de Davis a figuras extraordinarias
como John Mc Laughin, Keith Jarreth, Airto Moreyra, Joe Zawinul y Billy Cobham.
Durante la primera mitad de la década, el sonido se electrifica totalmente, y
en algunos de sus puntos más cercanos al rock, la banda mantiene en escena
simultáneamente a dos tecladistas y dos o tres guitarristas. Los discos de esta
etapa, como Live Evil, Tributo a Jack Johnson y Pangaea, son densos cúmulos de
sonidos distorsionados que reflejan el estado de desasosiego de Davis, cuya
vida a esta altura se había transformado en un infierno de drogas, tiroteos,
presión y arrestos policiales. Un dramático choque en auto termina por
desencadenar su retiro en circunstancias tan extremas que hasta sus mayores
fans guardaban pocas esperanzas acerca de su retorno a la música.
Sin
embargo, tras largos años de silencio, reaparece sorpresivamente en 1981 con
The man with the horn, disco que demuestra que todas sus cualidades están
intactas, y que durante su silencio a dado el siguiente paso evolutivo. El
reacomodamiento de su banda integra esta vez a John Scoffield y Bill Evans, con
quienes graba You're under arrest, en el que interpreta temas pop como Time
After Time, de Cindy Lauper y Human Nature, de Michael Jackson arreglados
para ser "cantados" por su trompeta. Su nuevo sonido lo muestra
calmado, refinado y explorador, iniciando una nueva experimentación melódica.
Este
camino lo lleva en 1986 a Tutu, donde asociado con Marcus Miller explora las
posibilidades de la trompeta sintetizada, logrando un disco de climas
asombrosos. Ese mismo año se divierte tocando blues con Taj Mahal y John Lee
Hooker para la banda sonora del film Hot Spot, de Dennis Hopper.
En
1991, durante el Festival de Montreaux, Quincy Jones lo convence de volver a
interpretar viejos arreglos de Gil Evans y el público y la critica lo
ovacionan. Sin embargo, este momento nostálgico no representa una marcha atrás
en su carrera, que finaliza con Doo-bop, en 1992, en el que se adentra en el
hip-hop, incorporando rappers cantando en varios temas.
Su
hora final de Miles llega el 28 de septiembre de 1991 en Santa Mónica,
California, cuando estaba iniciando un nuevo proyecto musical con Prince.
A
través de semejante carrera, este músico y compositor extraordinario no se
detuvo ni siquiera en las posibilidades de instrumento, que en varias
oportunidades cambió por el flügelhorn y los teclados; él influyó directamente
en la forma en que otros músicos ejecutaban sobre el resto de los instrumentos
acusticos o eléctricos, y renovó muchas veces el sentido del ensamble de los
mismos y hasta su función dentro de las bandas. Con lo abundante y ecléctico de
su obra, no puede hablarse siquiera de un estilo Miles Davis, sino para
referirse a su forma de trabajo iconoclasta y extremista. Él irrumpía en (o
lisa y llanamente creaba) un nuevo estilo, lo llevaba hasta sus límites en
todos los sentidos, y al cabo de cuatro o cinco años, como si hubiese agotado
por completo sus capacidades expresivas, lo abandonaba para comenzar de nuevo
desde otro lugar y en dirección opuesta.
Recopilar
su discografía completa es una tarea tan ardua y poco segura como probablemente
inútil, ya que además de sus propios discos legítimos, la abrumadora cantidad
de registros en colaboración con otros artistas, recopilaciones de grabaciones
perdidas, registros en vivo, y compilaciones combinando todo ese material hace
que la lista nunca pueda terminarse. Por otro lado, la enumeración de su
trabajo no estaría completa sin incluir la larga lista de músicos que formó o
influyó directa o indirectamente, de quienes los mencionados en esta nota son
sólo una muestra mínima.
Probablemente
la única aproximación posible a Miles Davis sea sumergirse de lleno en el jazz,
y con el correr de los años, saber que uno a podido apreciar una porción
considerable de su obra.
Discografía:
Doo-Bop,
1992
Amandla, 1989
Bopping the blues, 1987
Tutu, 1986
You're under arrest, 1985
Aura, 1984
Decoy, 1983
We want Miles, 1982
The man with the Horn, 1981
Circle in the round, 1979
Agharta, 1975
Dark Magus : Live at Carnegie Hall,
1974
Big Fun, 1974
In concert live at Philarmonic Hall,
1973
On the corner, 1972
Live Evil, 1971
Black Beauty Miles Davis at Fillmore
West, 1971
At Fillmore: Live at Fillmore East,
1970
A tribute to jack Johnson, 1970
In a silent way, 1969
Greatest Hits, Legacy, 1969
Bitches Brew, 1969
Miles in the sky, 1968
Filles
De Kilimanjaro, 1968
Sorcerer, 1967
Nefertiti, 1967
Miles Smiles, 1966
E. S. P., 1965
Cookin'at the plugged Nickel, 1965
My funny Valentine Miles in Concert,
1964
Four & more Recorded Live in
Concert, 1964
Seven Steps to
Heaven, 1963
Quiet nights, 1963
Someday my prince will come, 1961
Live Miles More music from the legendary,
1961
At the Blackhawk Vol. 2, 1961
At Carnegie Hall, 1961
Sketches of Spain, 1960
On green dolphin street, 1960
Live in Stockholm, 1960
Copenhagen, 1960
Kind of Blue, 1959
Porgy and Bess, 1958
Milestones, 1958
And the Modern Jazz Giants, 1958
58 Sessions, 1958
Miles Ahead, 1957
Workin' with the Miles Davis
Quintet, 1956
Steamin' with the Miles Davis
Quintet, 1956
Round aabout midnight, 1956
Relaxin'with the Miles Davis
Quintet, 1956
Cookin'with the Miles Davis Quintet,
1956
The new Miles Davis Quintet, 1955
The Musings of Miles, 1955
Quintet/Sextet, 1955
Blue moods, 1955
Walkin, 1954
Blue Hazel, 1954
Bag's Groove, 1954
Miles Davis and Homs, 1953
At last, 1953
Dig, 1951
Birth of the cool, 1950
Why do I love you? Rare broadcasts,
1947
Young miles Vol. 2, 1946
Young miles Vol 1, 1945
DIBUJO DE MILES DAVIS